18 лютого 1930 року 23-річний астроном Клайд Томбо, переглядаючи фотопластинки зоряного поля, зняті 23 та 29 січня, виявив рухомий об’єкт на фоні нерухомих зірок. Ця подія завершила багаторічні пошуки транснептунової планети «X», які ще на початку ХХ століття проводив Персіваль Ловелл в обсерваторії, заснованій ним в Аризоні. Після смерті Ловелла у 1916 році пошуки відновив його зять Роджер Ловелл Патнем, залучивши Томбо для систематичних оглядів неба за допомогою телескопа.

13 березня 1930 року обсерваторія оголосила про відкриття. Про це дізналася Венеція Берні, 11-річна онука астронома Герберта Холла Тернера, запропонувала назву «Плутон». Дідусь передав пропозицію до обсерваторії, де 1 травня 1930 року її офіційно затвердили. Плутон вважали дев’ятою планетою до 24 серпня 2006 року, коли Міжнародний астрономічний союз ухвалив визначення планети, за яким Плутон отримав статус карликової планети.