15 квітня 1865 року у Вашингтоні помер 16-й президент США Авраам Лінкольн. Увечері 14 квітня, під час вистави в театрі Форда, його поранив пострілом у голову актор Джон Вілкс Бут, який проник до президентської ложі й вистрілив із пістолета. Після замаху Лінкольна перенесли до будинку навпроти театру, де він перебував без свідомості до смерті вранці 15 квітня у віці 56 років.

Джон Вілкс Бут був прихильником Конфедерації і мстився Лінкольну за те, що його Союз виграв Громадянську війну (1861 - 1865). За кілька днів до замаху, 9 квітня 1865 року, головні сили Конфедерації під командуванням Роберта Лі капітулювали, що означало фактичний кінець війни.

Після втечі Бута переслідували військові, і 26 квітня 1865 року його застрелили під час затримання у Вірджинії.