1 липня 1751 року в Парижі вийшов друком перший том «Енциклопедії, або Тлумачного словника наук, мистецтв і ремесел». Видання очолювали філософ Дені Дідро та математик Жан Лерон д’Аламбер, який написав вступну статтю про систему людських знань. До підготовки статей долучилися понад 130 авторів, серед яких філософи Вольтер, Жан-Жак Руссо, Поль-Анрі Гольбах, Етьєн Бонно де Кондільяк, економіст Франсуа Кене, натураліст Жорж-Луї Леклерк де Бюффон і вчений Луї де Жокур.

«Енциклопедія» систематизувала знання з природничих наук, філософії, історії, політики, мистецтв, виробництва та ремесел. Докладні статті й гравюри описували інструменти, машини, технологічні процеси та працю ремісників. Видання поширювало в Європі ідеї Просвітництва, раціонального пізнання, релігійної терпимості, свободи думки і суспільної користі знань, вплинуло на розвиток освіти, науки та наступних європейських енциклопедій.