9 серпня 1854 року в Бостоні вийшла книжка Генрі Девіда Торо «Волден, або Життя в лісах», створена на основі його дворічного експерименту біля Волденського ставка поблизу Конкорда в Массачусетсі. У липні 1845 року 27-річний Торо оселився в невеликій хатині, яку власноруч збудував на землі свого друга Ральфа Волдо Емерсона. Він прожив там два роки і два місяці, вирощував квасолю та інші культури, заробляв фізичною працею, вів докладні записи витрат, спостерігав за природою, читав і писав. Торо прагнув перевірити, наскільки людина може скоротити матеріальні потреби й самостійно забезпечувати основні умови свого життя. Він регулярно ходив до Конкорда, приймав відвідувачів і підтримував зв’язки з родиною та друзями.

У «Волдені» Торо перетворив досвід 1845–1847 років на розповідь про один умовний рік, поєднавши опис побуту, природи, господарських розрахунків і роздуми про працю, власність та особисту незалежність. Книжка стала одним із основних творів американського трансценденталізму, літературно-філософського руху, до якого належав і Емерсон. За життя Торо її читацька популярність була значно меншою, ніж у наступні десятиліття. Згодом «Волден» увійшов до класики американської літератури, а ідеї Торо про просте життя, особисту самостійність і уважне спостереження за природою вплинули на американську природоохоронну традицію та пізніший екологічний рух.