13 серпня 1521 року після майже тримісячної облоги впав Теночтітлан — столиця держави ацтеків, розташована на островах озера Тескоко. Війна почалася після прибуття Ернана Кортеса до Мексики 1519 року. Іспанці уклали союз із корінними народами, які воювали проти влади Теночтітлана. Кортес спочатку увійшов до столиці та захопив правителя Монтесуму II, а влітку 1520 року повстання змусило іспанців залишити місто з великими втратами. Невдовзі Теночтітлан пережив епідемію віспи, яка забрала життя багатьох мешканців і нового правителя Куїтлауака. Владу перебрав Куаутемок. Кортес зібрав нове військо з кількох сотень іспанців і десятків тисяч індіанських союзників та навесні 1521 року повернувся до столиці.

Облога почалася наприкінці травня 1521 року. Іспанці та їхні союзники наступали трьома дамбами, що з’єднували острівне місто із суходолом, а збудовані Кортесом бригантини контролювали озеро і перерізали постачання. Було зруйновано акведук, мешканці потерпали від нестачі води та їжі. Захисники споруджували барикади, руйнували проходи в дамбах, атакували човнами, влаштовували засідки й відбивали окремі райони після відходу нападників. Бої поступово перемістилися всередину міста, де іспанці та їхні союзники захоплювали квартал за кварталом і руйнували будівлі, щоб не дати захисникам повернутися. 13 серпня Куаутемок спробував залишити місто човном, його перехопили та узяли в полон. Падіння Теночтітлана стало вирішальним етапом іспанського завоювання центральної Мексики; на руїнах міста згодом почали будувати колоніальний Мехіко.