9 вересня 1976 року, 50 років тому, помер керівник Китаю Мао Цзедун. Очолені ним комуністи перемогли у громадянській війні й 1949 року проголосили КНР. За Мао країна перейшла під владу Комуністичної партії. Кампанія «Великого стрибка» 1958–1962 років спричинила масовий голод і мільйони смертей, а Культурна революція 1966–1976 років — переслідування, насильство, руйнування культурної спадщини й тривалий суспільний хаос.

Після смерті Мао в Китаї оголосили загальнонаціональний траур: до кінця 18 вересня приспустили прапори і скасували розважальні заходи. З 11 до 17 вересня в Пекіні сотні тисяч людей пройшли повз його тіло в Будинку народних зборів. 18 вересня близько мільйона людей зібралися на площі Тяньаньмень на жалобну церемонію; країна завмерла на три хвилини мовчання, промову виголосив Хуа Гофен. Тіло Мао забальзамували й згодом помістили в мавзолеї на площі Тяньаньмень.