27 вересня 1956 року — 70 років тому — американський льотчик-випробувач Мілберн «Мел» Апт першим у світі перевищив потрійну швидкість звуку. Він летів на Bell X-2 — експериментальному ракетному літаку, який компанія Bell Aircraft створила для ВПС США та Національного консультативного комітету з аеронавтики. X-2 мав стрілоподібні крила, корпус із жаростійких матеріалів і рідинний ракетний двигун. Самостійно злітати він не міг: його піднімав на висоту переобладнаний бомбардувальник B-50, після відокремлення пілот запускав ракетний двигун. 27 вересня літак досяг висоти близько 20 кілометрів і швидкості приблизно 3370 кілометрів за годину — 3,196 Маха.

Після встановлення рекорду Апт почав різкий поворот у бік авіабази Едвардс, коли X-2 ще летів зі швидкістю понад 3 Махи. Літак утратив стійкість і став некеровано обертатися. Апт відокремив аварійну капсулу, однак не встиг вистрибнути з неї та загинув. Проєкт X-2 було закрито.

Втім, американські фахівці продовжили дослідження надвисоких швидкостей у програмі X-15: 1967 року льотчик Піт Найт розігнав X-15 до 6,7 Маха, і цей рекорд для пілотованого літака з власним двигуном зберігається досі. Але станом на 2026 рік серійних пілотованих літаків, які літають зі швидкістю близько 3 Махів або вище, немає.