Адольф Гітлер жадав привласнити картину «Астроном» нідерландського художника Яна Вермеєра, написану 1668 року. Фюрер захоплювався живописом нідерландських майстрів XVII століття, яких вважав частиною германської культури. Він планував створити у своєму рідному австрійському місті Лінці величезний художній музей, де «Астроном» мав посісти одне з центральних місць. Після окупації Франції нацисти конфіскували картину з колекції банкіра Едуара де Ротшильда разом із тисячами інших мистецьких творів. У лютому 1941 року картину відправили до Німеччини з позначенням, що твір призначався Гітлеру.

Наприкінці війни нацисти сховали «Астронома» разом з іншими предметами мистецтва в соляних шахтах Альтаусзеє в австрійських Альпах. У травні 1945 року американці знайшли схованку. «Астронома» повернули родині Ротшильдів.