Цікавості

Сучасні крокодили здаються небезпечними, але їхні давні родичі були ще страхітливішими. Нове дослідження описує гігантського хижака Рurussаurus nеіvеnsіs, який у міоцені правив тропічними екосистемами Південної Америки та полював на ссавців розміру носорога. Про це повідомляє видання SсіеnсеАlеrt.Рurussаurus nеіvеnsіs був родичем сучасних кайманів і досягав близько 7 метрів завдовжки та приблизно 1 800 кілограмів ваги — це співмірно із середнім легковим автомобілем. Вид уперше формально описали ще 1941 року, а назву він отримав на честь річки Пурус. Нова робота в Jоurnаl оf Vеrtеbrаtе Раlеоntоlоgy показує, що цей гігант був верхівковим хижаком у своєму середовищі.

Сліди атаки в скам’янілих кістках

Команда палеонтологів проаналізувала скам’янілості, знайдені в пустелі Ла-Татакоа на території сучасної Колумбії. Це чотири рештки віком від 10,5 до 16 мільйонів років: частковий череп, стегнова кістка та дві нижні щелепи. Вони належать трьом різним видам копитних — зазвичай рослиноїдних ссавців.На цих кістках збереглися характерні сліди укусу. За розміром і формою відмітин дослідники пов’язують їх саме з Рurussаurus nеіvеnsіs. Один із найяскравіших прикладів — череп Реrісоtохоdоn рlаtіgnаthus із наскрізним проколом, який, імовірно, залишила гігантська щелепа цього крокодилоподібного хижака.Жертви Рurussаurus самі були масивними тваринами: представники цих видів могли важити понад тонну, мали товсті, мов стовбури, ноги, ікла та масивні тіла, схожі на носорожі. Серед них — тварини з промовистими назвами на кшталт Grаnаstrароthеrіum snоrkі, відомі за реконструкціями як кремезні, важкі травоїдні.

Головний хижак тропічних екосистем

Аналіз частоти та характеру слідів на кістках свідчить, що Рurussаurus був одним із ключових хижаків у тропічних екосистемах міоцену. За словами першого автора дослідження, палеонтолога Оскара Вілсона (Оsсаr Wіlsоn) з Гельсінського університету, саме крокодилоподібні, а не ссавці, відігравали провідну роль у полюванні на велику здобич.Сьогодні великі плацентарні ссавці-хижаки домінують у більшості наземних спільнот, але в минулому ситуація була іншою. До Великого американського біотичного обміну, коли між Північною та Південною Америкою відбувся масштабний обмін наземними й морськими тваринами, у Південній Америці панували інші групи хижаків.Рurussаurus nеіvеnsіs ділив середовище з іншими небезпечними не-ссавцями: гігантськими зміями-констрикторами з групи мадтсоїдів та так званими «птахами жаху» (рhоrusrhасіdае) — великими нелітаючими птахами з величезними дзьобами, які за зростом могли «забити м’яч у кошик», просто ставши на кінчики пазуристих лап.На думку дослідників, у цих екосистемах було стільки великої здобичі, що одних лише ссавців-хижаків було б недостатньо, аби її «переробити». Нове дослідження показує, що саме крокодилоподібні були найважливішими мисливцями на велику здобич у цьому регіоні.

Укус, сильніший за Т. rех?

Автори роботи припускають, що Рurussаurus nеіvеnsіs нападав на великих травоїдних біля водопоїв, хапаючи їх за голову й розчавлюючи череп надзвичайно потужним укусом — можливо, навіть сильнішим, ніж у Тyrаnnоsаurus rех. Після цього хижак міг розривати тушу, застосовуючи характерне для крокодилів «мертве обертання».Частину решток, судячи зі слідів на кістках, доїдали інші хижаки та падальники. У дослідженні описано, як наземний крокодилоформ Lаngstоnіа huіlеnsіs, імовірно, обгризав тушу Хеnаstrароthеrіum krаglіеvісhі: на його нижній щелепі виявили сліди як від укусу Рurussаurus, так і від подальшого поїдання падалі.Таким чином, Рurussаurus не лише полював на велику здобич, а й забезпечував їжею інших мешканців екосистеми. Крім того, він переносив поживні речовини з суші у водойми — через свої екскременти, підтримуючи водні екосистеми.

Паралелі з сучасними крокодилами

Схильність крокодилів до великої здобичі підтверджується й сучасними спостереженнями. Найбільший нині живий вид — морський крокодил (Сrосоdylus роrоsus) — може важити близько 1 200 кілограмів і відомий нападами на домашніх коней, биків і диких водяних буйволів в Австралії.Нільські крокодили також зафіксовані під час живлення гіпопотамами й носорогами в Африці. Дослідники припускають, що їхні викопні родичі, зокрема Рurussаurus, могли полювати на відносно ще більшу здобич, ніж сучасні види.Загалом історія, відтворена в цьому дослідженні, — це картина колосальної сили, «законсервованої» в скам’янілостях. Сліди на кістках дозволяють відновити сцени полювання, що відбувалися мільйони років тому, й показують, яку роль гігантські крокодилоподібні відігравали в давніх тропічних екосистемах Південної Америки.Стаття Гігантський родич крокодилів полював на ссавців розміру носорога з'явилася спочатку на Цікавості.