Цікавості

Палеонтологи описали новий вид вимерлого алігаторида, який жив на території сучасного Колорадо всього через кілька сотень тисяч років після падіння астероїда, що знищив нелітаючих динозаврів. Про знахідку повідомляє видання Sсі.Nеws.Новий вид отримав назву Маndrаsuсhus mіllеrі і існував у найранішому палеоцені, приблизно між 200 000 і 350 000 років після кінцево-крейдового масового вимирання. Це найдавніший підтверджений представник підродини Аllіgаtоrіnае, до якої належать сучасні алігатори.

Родич сучасних алігаторів одразу після катастрофи

Автори роботи нагадують, що серед крокодилоподібних саме група Аllіgаtоrоіdеа єдина продемонструвала зростання різноманіття відразу після події крейда–палеоген. Ця лінія з’являється ще в пізній крейді, а нині її «верхівку» становлять сучасні алігатори (Аllіgаtоrіnае) та каймани (Саіmаnіnае).Ранні алігатороїди, або стовбурові алігаториди, часто були невеликими тваринами з тупою мордою та кулястими зубами. Таку будову іноді вважали «початковою» для всієї групи алігаторидів, але нові аналізи свідчать, що вона радше є вихідною для кайманів. Загалом на основі наявних викопних решток межа між ранніми алігаторинами та кайманинами залишається нечіткою, а еволюційні зв’язки базальних форм погано розв’язані.

Знахідки з Коррал-Блаффс

Рештки Маndrаsuсhus mіllеrі — черепи та фрагментарні кістки скелета кількох особин — виявили в районі Коррал-Блаффс у південно-західній частині Денверського басейну, на схід від Колорадо-Спрінгс (округ Ел-Пасо, США).Дослідники підкреслюють, що велика кількість зразків цього виду дозволяє детально простежити, як змінюється анатомія алігаторидів у процесі росту, і як ці онтогенетичні зміни впливають на інтерпретацію їхніх еволюційних зв’язків.

Невеликий хижак із «універсальним» раціоном

Давній хижак був відносно невеликим: до 1,5 м завдовжки та масою близько 35 кг. Він мав коротку, тупу морду та округлі, «ґудзикоподібні» зуби в задній частині щелеп.За оцінкою команди, така будова зубів вказує на узагальнений тип живлення, а не на вузьку спеціалізацію до роздавлювання твердих панцирів. Тварина могла поїдати як м’яку здобич, так і твердотілих безхребетних — молюсків та членистоногих, а також була здатна обгризати туші більших тварин.Маndrаsuсhus mіllеrі ділив середовище проживання з більшим крокодилоподібним Воrеаlоsuсhus stеrnbеrgіі. Це свідчить, що види, ймовірно, розподіляли харчові ресурси, зменшуючи пряму конкуренцію за однакову здобич. До цієї напівводної спільноти також входив третій хижак — рибоїдний плазун Сhаmрsоsаurus.Один із співавторів, палеонтолог Тайлер Лайсон (Тylеr Lysоn) з Денверського музею природи і науки, зазначає, що після вимирання динозаврів світ залишався надзвичайно жорстким для виживання, але крокодилові родичі змогли не лише пережити катастрофу, а й активно розвиватися.

Як крокодилові пережили масове вимирання

На думку авторів, виживання та подальше розмаїття родичів алігаторів через межу крейда–палеоген, включно з імовірною норою поведінкою (про неї свідчать викопні структури нір на місці знахідок), підкреслює, що прісноводні наземні екосистеми були відносно захищеними від найгірших наслідків глобальної катастрофи.Близькість Маndrаsuсhus mіllеrі до часової межі крейда–палеоген розширює уявлення про ранніх алігаторидів та про морфологічні й поведінкові риси, зокрема риття нір, які могли бути критично важливими для виживання під час таких катастрофічних подій і подальшого процвітання в найранішому палеоцені.Опис нового виду та його еволюційного значення опубліковано в журналі Jоurnаl оf Vеrtеbrаtе Раlеоntоlоgy.Стаття Давній родич алігатора пережив астероїд і швидко розквітнув з'явилася спочатку на Цікавості.