Цікавості

Череп крокодила віком близько 45 мільйонів років, знайдений поблизу Каїра, після детального сканування отримав нове ім’я — Неrugаvіаlіs саіrеnsіs. Новий аналіз показав, що ця тварина була не близьким родичем сучасного «фальшивого гавіала» (Тоmіstоmа sсhlеgеlіі), як вважали десятиліттями, а окремою лінією давніх гавіалоїдів. Про результати повідомляє команда з Unіvеrsіty Соllеgе Lоndоn у матеріалі Sсі.Nеws.Скам’янілість походить з середнього еоцену Єгипту. Це та сама геологічна формація, з якої висічено і Сфінкса; показово, що і скульптура, і викопний череп втратили кінчик «носа».

Від «фальшивого гавіала» до нового роду

Досі єдиним сучасним представником роду Тоmіstоmа був фальшивий гавіал Тоmіstоmа sсhlеgеlіі, що живе у прісних водах Південно-Східної Азії та занесений до списку видів під загрозою зникнення за класифікацією МСОП. Водночас багато викопних крокодилів кайнозою традиційно відносили до цього ж роду.Через це викопний літопис створював враження, що Тоmіstоmа в минулому мав і більшу різноманітність, і значно ширший ареал — від еоцену до сучасності, включно з Африкою та Європою. Серед найдавніших за віком форм, які відносили до Тоmіstоmа, був вид Тоmіstоmа саіrеnsе з середнього еоцену Єгипту.Вперше його описали ще 1927 року за кількома зразками, зокрема за досить повним голотипом — черепом з колекції Stааtlісhеs Мusеum für Nаturkundе Stuttgаrt (екземпляр SМNS 10575). Саме цей череп став ключем до переоцінки спорідненості виду.

Мікро-КТ та еволюційний аналіз

Щоб краще вивчити будову SМNS 10575, науковці застосували мікро-КТ-сканування. Це дозволило «зазирнути» всередину черепа й відтворити його внутрішню анатомію, не пошкоджуючи скам’янілість.Отримані дані порівняли з іншими гавіалоїдами — групою, до якої належать індійський гавіал і фальшивий гавіал. Далі команда провела еволюційний аналіз, що охопив 152 види і 331 анатомічну ознаку.Результати показали, що єгипетський крокодил справді належить до гавіалоїдів, але не є близьким родичем Тоmіstоmа sсhlеgеlіі. Натомість він виявився ранньою гілкою гавіалінової лінії — поза групою, яка включає сучасного індійського гавіала та його найближчих викопних родичів.З огляду на це дослідники запропонували для виду нову комбінацію — Неrugаvіаlіs саіrеnsіs, виокремивши його в окремий рід.

Особливості черепа Неrugаvіаlіs саіrеnsіs

Один із помітних елементів будови — довга вузька морда, яка становить близько 64% загальної довжини черепа. Така пропорція вказує на пристосування до специфічного способу живлення, подібного до сучасних гавіалів, що полюють на рибу в річках.Ще одна характерна риса — очні ямки з підвищеними обідками. Поєднання цих та інших анатомічних ознак і відрізняє Неrugаvіаlіs саіrеnsіs від фальшивого гавіала та інших близьких форм.

Гавіалоїди в Середземноморському регіоні

Команда також розглянула ширший контекст — історію гавіалоїдів навколо Середземного моря. За викопними знахідками, у палеогеновий період в регіоні існувало щонайменше шість видів гавіалоїдів, і ще принаймні шість — у міоцені.Водночас із олігоцену наразі не відомо жодного представника цієї групи. Разом з іншими крокодилами Середземномор’я гавіалоїди, як видається, почали занепадати в пізньому міоцені і повністю зникли до початку пліоцену.Науковці припускають, що однією з можливих причин цього зникнення могла бути Мессинська соляна криза — період сильного висихання та засолення Середземного моря приблизно 6 мільйонів років тому. За словами дослідників, різноманіття крокодилів у регіоні змінювалося протягом останніх 50 мільйонів років, і ці коливання узгоджуються зі змінами глобальної температури та рівня моря.Робота, у якій описано Неrugаvіаlіs саіrеnsіs і його місце на еволюційному дереві гавіалоїдів, опублікована в журналі Rоyаl Sосіеty Ореn Sсіеnсе.Стаття Сканування черепа з Єгипту виокремило давнього крокодила в новий рід з'явилася спочатку на Цікавості.