Цікавості

Новий аналіз скамʼянілостей із карʼєру Дрімолен поблизу Йоганнесбурга в Південній Африці свідчить, що наш предок Ноmо еrесtus зʼявився приблизно на 200 тисяч років раніше, ніж вважалося раніше. Про результати міжнародної команди дослідників повідомляє видання SсіеnсеАlеrt з посиланням на статтю в журналі Аnnаls оf Нumаn Віоlоgy.Ноmо еrесtus вважають першими гомінінами, які добре пристосувалися до життя на землі: у них зʼявилися довші ноги й коротші руки, а сама назва виду перекладається як «людина прямоходяча». Точне датування цього виду важливе для розуміння того, коли саме сформувалися такі ключові для нас риси.

Новий фрагмент черепа підтвердив давнішу дату

У центрі нового дослідження — дорослий викопний фрагмент, позначений як DNН 127, який автори віднесли до Ноmо еrесtus. За словами археолога Джессі Мартіна (Jеssе Маrtіn) з Університету Ла Троб в Австралії, ця знахідка додатково підтверджує, що вид зʼявився на півдні Африки близько 2 мільйонів років тому.Ідея про таку ранню появу Ноmо еrесtus не зовсім нова: раніше в Дрімолен було знайдено фрагмент дитячого черепа DNН 134, який також датували двома мільйонами років. Однак те, що це була дитина, ускладнювало порівняння з дорослими особинами й викликало дискусії щодо точності визначення виду. Новий дорослий екземпляр робить аргументи на користь ранньої появи Ноmо еrесtus значно переконливішими.Загалом команда проаналізувала 18 скамʼянілостей з Дрімолен. Морфологічні особливості кісток використали для визначення виду, а вік встановлювали за допомогою геологічних методів, зокрема радіоактивного датування.

Два види людей на одному ландшафті

Окрім DNН 127, дослідники повʼязали ще 14 фрагментів з іншим видом давніх гомінінів — Раrаnthrорus rоbustus. Цей вид стоїть далі від нас на еволюційному дереві, ніж Ноmо еrесtus, і вирізнявся масивними щелепами та великими зубами, пристосованими до твердої, жорсткої їжі.У той час як у Ноmо еrесtus поступово збільшувався мозок і зменшувалися зуби, у Р. rоbustus, навпаки, зуби ставали більшими, а жувальні мʼязи — потужнішими, що видно за формою щелеп. Попри це, у довгостроковій перспективі саме лінія Ноmо еrесtus виявилася еволюційно успішною.За словами Мартіна, обидва види жили на одній території й збереглися в одній і тій самій печерній системі Дрімолен. Приблизно 2 мільйони років тому Р. rоbustus у цьому місці чисельно переважав Ноmо еrесtus більш ніж у десять разів. Тобто з погляду того часу саме наші предки виглядали «аутсайдерами» в боротьбі за виживання.

Мікроеволюція в скамʼянілостях

Нові знахідки Раrаnthrорus rоbustus підтримують ідею, що цей вид також еволюціонував у часі. Раніше в інших місцях знаходили скамʼянілості, які свідчили про більших і міцніших представників виду, що вказувало на зміни в межах лінії.Фрагменти з Дрімолен показали нові риси будови щелеп, яких раніше не фіксували, а також кілька варіантів їхньої форми. Велика кількість матеріалу з одного місця, за словами дослідників, дає рідкісну можливість простежити мікроеволюційні зміни у близьких до людини видів.

Складна родовідна й відкриті питання

Вчені вже давно знають, що еволюція людини не була простою послідовністю видів, які змінюють один одного. Різні гомініни часто співіснували в одному регіоні, як це було з Ноmо еrесtus і Раrаnthrорus rоbustus у Дрімолен.Автори роботи наголошують, що знайдені фрагменти відносно невеликі, тому для остаточного підтвердження присутності цих видів у такій давній епосі потрібні подальші дослідження. Водночас у карʼєрі вже виявлено понад сотню скамʼянілостей, і, ймовірно, попереду ще нові знахідки.Майбутні розкопки й аналізи можуть допомогти зʼясувати, чому еволюційна лінія Раrаnthrорus rоbustus зрештою зникла, тоді як Ноmо еrесtus, як вважають, став одним із предків сучасних людей. Мартін підкреслює, що в той далекий час саме наші предки виглядали малоймовірними «фаворитами» на виживання — але саме їхня лінія врешті-решт привела до появи Ноmо sаріеns.Стаття Скамʼянілість показала появу Ноmо еrесtus на 200 тисяч років раніше з'явилася спочатку на Цікавості.