20 січня 1946 року президент США Гаррі Трумен підписав директиву про створення Групи центральної розвідки (Central Intelligence Group). Це було продиктоване уроками Другої світової війни, коли американська розвідка була розпорошена між армією, флотом, Державним департаментом та іншими структурами, а також після розпуску Управління стратегічних служб у 1945 році. Метою нової організації було збирання, узагальнення і аналіз розвідувальної інформації для керівництва США в умовах наближення \"холодної війни\" із СРСР.

1947 року ухвалення Закону про національну безпеку призвело до реорганізації системи безпеки США: на основі Групи центральної розвідки було створено Центральне розвідувальне управління. Нова структура отримала постійний правовий статус, розширені повноваження та стала ключовим елементом американської розвідувальної спільноти в період холодної війни.