5 квітня 1722 року, на Великдень, голландська експедиція під проводом Якоба Роггевена, що мандрувала в південно-східній частині Тихого океану, прибула до острова Рапа-Нуї. Саме через день прибуття мандрівники назвали його островом Пасхи. Рапа-Нуї - це назва до його корінних мешканців. Експедиція Роггевена стала першим зафіксованим прибуттям європейців на цей острів.

В подальшій європейській традиції острів став відомий насамперед завдяки своїм кам’яним статуям моаї.

Надалі острів кілька разів входив у поле інтересів різних держав: після голландців його відвідували іспанці, а згодом британські та французькі мореплавці. У 1888 році Рапа-Нуї був анексований Чилі й залишається під чилійською адміністрацією дотепер. Значна частина острова охоплена національним парком Рапа-Нуї, який входить до списку Світової спадщини ЮНЕСКО.