12 грудня 1970 року керівництво Польської об’єднаної робітничої партії (керівної партії) оголосило про значне підвищення цін на продукти харчування, через що вже 14 грудня почався страйк на Гданській судноверфі імені Леніна. Робітники висунули вимоги про скасування нових тарифів. Через відмову влади від переговорів протест переріс у вуличні демонстрації. 15 грудня у Гданську учасники протесту підійшли до будівлі воєводського комітету партії та підпалили її, після чого в місті розпочалися відкриті зіткнення з міліцією та загонами ZOMO — спеціалізованими підрозділами для придушення масових заворушень.

17 грудня війська та міліція відкрили вогонь по робітниках у Гдині, які йшли на роботу. Збройне придушення протестів поширилося на Щецин та Ельблонг, де до операцій було залучено бронетехніку та армійські підрозділи. У результаті силових дій загинуло 45 осіб і понад тисячу було поранено. Це спричинило політичну кризу та зміну першого секретаря ЦК партії Владислава Гомулки на Едварда Герека 20 грудня 1970 року.