11 травня 1857 року почалось повстання сипаїв — індійських солдатів на службі Британської Ост-Індської компанії. Вони увійшли до Делі та захопили місто, і це стало одним із ключових епізодів великого антибританського повстання в Індії. Безпосереднім приводом була поява нових патронів для гвинтівок Enfield, оболонку яких, за чутками, змащували яловичим і свинячим жиром. Перед заряджанням патрон треба було прокушувати зубами, що викликало обурення як у індуїстів, так і у мусульман. Невдоволення також накопичувалося через податкову політику, анексії князівств, втручання британської влади у місцеві традиції та скорочення привілеїв індійських військових. Повстання почалося 10 травня у Міруті, а наступного дня сипаї рушили до Делі.

У Делі повстанці проголосили символічним лідером останнього могольського імператора Бахадур Шаха II, хоча фактичне керівництво здійснювали військові ватажки сипаїв і місцеві князі. Британська влада перекинула до Північної Індії війська з Пенджабу та інших регіонів і влітку 1857 року почала облогу Делі. У вересні місто було взяте штурмом, після чого британці відновили контроль над столицею. Повстання продовжилося в Канпурі, Лакхнау, Джхансі та інших містах і тривало до 1858 року. Після придушення повстання Британська Ост-Індська компанія була ліквідована, а управління Індією перейшло безпосередньо до британської корони.