16 травня 1929 року в готелі Hollywood Roosevelt у Лос-Анджелесі відбулася перша церемонія вручення нагород Американської академії кіномистецтв. Це був закритий бенкет приблизно для 270 гостей, а саме вручення тривало близько 15 хвилин. Академію двома роками раніше ініціював керівник студії MGM Луїс Б. Маєр, а першу церемонію провів її перший президент, актор Дуглас Фербенкс. Нагорода офіційно називалася Academy Award of Merit — «Нагорода Академії за заслуги». Назва «Оскар» стала загальновживаною пізніше і була офіційно прийнята Академією у 1939 році.

Головну нагороду за видатний фільм отримала воєнна драма «Крила» режисера Вільяма Веллмана, а окрему нагороду за унікальну й художню якість — «Схід сонця» Фрідріха Вільгельма Мурнау. Найкращим актором визнали Еміля Яннінгса за ролі у фільмах «Останній наказ» і «Шлях усього живого», найкращою акторкою — Джанет Гейнор за «Сьоме небо», «Вуличний ангел» і «Схід сонця». Чарлі Чаплін отримав спеціальну почесну нагороду за фільм «Цирк».