7 серпня 1876 року в нідерландському Леувардені народилася Маргарета Гертруда Зелле, яка увійшла в історію під сценічним ім’ям Мата Харі. У 18 років вона вийшла заміж за офіцера Рудольфа Маклеода і кілька років прожила з ним у Нідерландській Ост-Індії, де познайомилася з місцевою культурою та танцями. Після повернення до Європи шлюб розпався, і 1905 року Зелле почала виступати в Парижі як «східна» танцівниця Мата Харі. Вона створила для публіки вигадану біографію уродженки Азії, виступала на сценах Парижа, Берліна, Відня та інших міст і стала відомою куртизанкою. Серед її знайомих були військові, дипломати й заможні аристократи.

Під час Першої світової війни нейтральне нідерландське громадянство дозволяло Маті Харі подорожувати між воюючими країнами, що привернуло увагу розвідок. 1915 року німецький представник у Нідерландах Карл Кромер запропонував їй 20 тисяч франків і присвоїв агентурний номер H-21; згодом вона погодилася працювати і на французьку розвідку. Небезпечним кроком стало прийняття німецьких грошей і подальші контакти з німецькими офіцерами: наприкінці 1916 року в Мадриді вона зустрічалася з військовим аташе Арнольдом Калле, після чого французи перехопили його радіограми про агента H-21 і ототожнили цей номер із Матою Харі. 13 лютого 1917 року її заарештували в Парижі, у липні військовий суд визнав винною у шпигунстві на користь Німеччини. Докази її реального внеску в роботу німецької розвідки і досі оцінюють суперечливо: відомо, що вона прийняла німецькі гроші, а от масштаб переданої нею інформації залишається предметом дискусій. 15 жовтня 1917 року 41-річну Мату Харі розстріляли на військовому полігоні у Венсені поблизу Парижа.