Український телекомунікаційний портал

<р>Подорож до зірок на променях світла: чи реально дістатися до Альфа Центавра за 20 років



<р>Система Аlрhа Сеntаurі — найближчий до нас зоряний сусід, розташований трохи більш ніж за чотири світлові роки від Землі. Вона давно хвилює уяву і вчених, і письменників-фантастів. Але є проблема: з сучасними ракетами дістатися туди практично неможливо. Навіть за найоптимістичнішими оцінками така подорож тривала б десятки тисяч років.



<р>Однак дослідники з Техаs А&М Unіvеrsіty запропонували ідею, яка звучить майже як наукова фантастика — використати для подорожі… саме світло.

Світло як рушій

<р>Звучить дивно, але світло справді може “штовхати” об’єкти. Кожен фотон несе крихітну частинку імпульсу. Коли світло відбивається від поверхні, воно передає їй цю енергію. На Землі це майже непомітно, але у відкритому космосі навіть такі мізерні сили можуть поступово розганяти апарат до великих швидкостей.



<р>Цей принцип уже використовують у технології так званих сонячних вітрил. Але нова розробка йде значно далі.

Що таке “метаджети”

<р>Команда вчених створила мікроскопічні пристрої, які назвали метаджетами. Вони настільки малі, що їх можна досліджувати лише в лабораторних умовах, але їхні можливості вражають.



<р>Ці структури вкриті надтонким матеріалом із нанорельєфом, який дозволяє точно керувати тим, як світло взаємодіє з поверхнею. Завдяки цьому лазерний промінь може не просто штовхати об’єкт, а й керувати його рухом у різних напрямках.



<р>У лабораторії дослідникам вдалося досягти повноцінного тривимірного керування: об’єкти рухалися вбік і навіть піднімалися вгору — без жодного фізичного контакту.

Від лабораторії до міжзоряних польотів

<р>Якщо цю технологію вдасться масштабувати, вона може стати основою для міжзоряних місій. Зокрема, ідея перегукується з проєктом Вrеаkthrоugh Stаrshоt, який передбачає використання потужних лазерів для розгону надлегких космічних апаратів.



<р>У теорії такий підхід дозволить розігнати маленький зонд до значної частки швидкості світла. А це означає, що подорож до Альфа Центавра може зайняти не сотні тисяч років, а лише близько 20.

Чи все так просто

<р>Звісно, поки що це лише перші кроки. Перехід від мікроскопічних пристроїв до повноцінного космічного корабля — це колосальний виклик для інженерів.



<р>Потрібно вирішити безліч проблем: створити достатньо потужні лазери, забезпечити стабільність польоту, захистити апарат від космічного середовища та передати дані назад на Землю.

Маленький крок — велике майбутнє

<р>Попри всі труднощі, такі дослідження мають величезне значення. Адже кожна велика технологія починалася з невеликого експерименту, який колись здавався незначним. Можливо, саме ці крихітні “метаджети” стануть першим кроком до того дня, коли людство вперше відправить апарат до іншої зорі — і отримає відповідь із глибини космосу.