Український телекомунікаційний портал

NАSА розпочало унікальну місію з порятунку космічного телескопа Nеіl Gеhrеls Swіft Оbsеrvаtоry, який поступово втрачає висоту та без втручання міг би згоріти в атмосфері Землі вже цього року. Для цього до нього прямує спеціальний рятувальний апарат із роботизованими «руками» під назвою Lіnk.Місія стартувала о 5:09 ранку за східноамериканським часом 2 липня з Маршаллових островів. Апарат Lіnk був виведений у космос за допомогою ракети Реgаsus ХL, запущеної з модифікованого літака Lосkhееd Маrtіn L-1011. Після виходу на орбіту він має зустрітися з телескопом Swіft і підняти його на вищу траєкторію.

Телескоп, який «падає» на Землю

Swіft був запущений ще у 2004 році для дослідження гамма-спалахів — потужних космічних вибухів, що виникають під час колапсу масивних зірок. За більш ніж 20 років роботи він став важливим інструментом для спостереження за швидкоплинними явищами у Всесвіті: від наднових до комет і астероїдів.Однак через природне гальмування в розріджених шарах атмосфери та підвищену сонячну активність орбіта телескопа поступово знижується. Без втручання він міг би втратити працездатність уже в найближчі місяці.

Робот-рятівник у космосі

Апарат Lіnk, створений компанією Каtаlyst Sрасе за приблизно 30 мільйонів доларів, має стати першим у своєму роді космічним «рятувальником». Його завдання — зблизитися зі Swіft, захопити його роботизованими маніпуляторами та поступово підняти на вищу орбіту.Після стикування Lіnk використає власні двигуни, щоб підняти телескоп приблизно до висоти 595 км над Землею — значно вище орбіти Міжнародної космічної станції.

Складна, але важлива місія

Особливість цієї операції полягає в тому, що Swіft спочатку не проєктувався для обслуговування в космосі. Це значно ускладнює рятувальну операцію та робить її технологічно ризикованою.Крім того, через нещодавню підвищену сонячну активність атмосфера Землі розширилася, що прискорило падіння супутника. Це змусило NАSА терміново шукати рішення і укласти контракт із Каtаlyst лише за кілька місяців до запуску місії.

Чому Swіft важливо врятувати

Телескоп Swіft залишається цінним науковим інструментом, попри свій вік. Він швидко реагує на короткочасні космічні явища та координує спостереження з іншими телескопами на Землі та в космосі.Фахівці NАSА зазначають, що відновлення орбіти Swіft може бути дешевшим і ефективнішим, ніж створення нового аналогічного апарата. Крім того, місія відкриває шлях до розвитку майбутніх технологій обслуговування супутників у космосі — від ремонту до дозаправки.

Майбутнє після порятунку

Якщо місія пройде успішно, Swіft зможе продовжити наукові спостереження ще на багато років. За оцінками експертів, супутники на висоті близько 500 км можуть залишатися на орбіті десятиліттями, перш ніж знову почнуть втрачати висоту.NАSА не уточнює, як довго саме телескоп зможе працювати після підйому, але вчені сподіваються, що його інструменти ще довго приноситимуть нові відкриття про динамічний Всесвіт. Ця місія може стати важливим кроком до нової ери космічної інфраструктури, де супутники не лише запускають, а й рятують, ремонтують і продовжують їхнє життя прямо на орбіті.