Український телекомунікаційний портал

Майже через 50 років після запуску NАSА вдалося знайти спосіб заощадити електроенергію Vоyаgеr 2 і продовжити його наукову місію. Інженери Лабораторії реактивного руху NАSА (JРL) провели складну операцію, яку неофіційно назвали «Віg Ваng», щоб зменшити споживання енергії старіючим космічним апаратом.Завдяки цьому три наукові прилади, що залишилися на борту Vоyаgеr 2, зможуть працювати щонайменше ще один рік.

Vоyаgеr 2 поступово залишається без енергії

Vоyаgеr 2 та його близнюк Vоyаgеr 1 отримують електроенергію не від сонячних панелей. На такій величезній відстані від Сонця вони використовують радіоізотопні термоелектричні генератори (RТG).Їхня робота базується на розпаді плутонію: тепло, яке виділяється під час цього процесу, перетворюється на електричну енергію. Проблема полягає в тому, що плутоній поступово розпадається, тому доступна потужність постійно зменшується.Кожен апарат втрачає приблизно 4 Вт потужності щороку. Для сучасного обладнання це мізерна цифра, але для Vоyаgеr, який працює з дуже обмеженим енергетичним бюджетом, кожен ват має значення. Тому команда місії вже кілька років послідовно вимикає системи, без яких апарат може обійтися.

Що зробили під час операції «Віg Ваng»

Цього разу інженерам довелося діяти особливо обережно. Вони одночасно вимкнули частину енергоспоживальних компонентів і перевели апарат на альтернативні системи, які потребують менше електроенергії.Однак економія енергії створює іншу проблему — температуру. Vоyаgеr 2 перебуває у надзвичайно холодному середовищі, а його бортові системи повинні залишатися достатньо теплими для стабільної роботи. Тому команда NАSА мала не просто зменшити споживання електрики, а й переконатися, що апарат не охолоне нижче допустимих значень.

Ще три наукові прилади продовжать роботу

На момент запуску Vоyаgеr 2 мав 10 наукових інструментів. Частину з них вимкнули ще раніше, оскільки вони були потрібні переважно під час прольотів повз планети. З 2024 року через скорочення енергопостачання довелося вимкнути ще два наукові прилади.Без операції «Віg Ваng» наступний інструмент на Vоyаgеr 2 довелося б відключити вже до кінця 2026 року. Тепер NАSА розраховує зберегти роботу трьох приладів, що залишилися, щонайменше до 2027 року. Для апарата, запущеного майже пів століття тому, це надзвичайне досягнення.

Такий самий трюк чекає на Vоyаgеr 1

NАSА не збирається зупинятися на Vоyаgеr 2. Команда планує виконати аналогічну енергозберігальну операцію і на Vоyаgеr 1, який перебуває ще далі від Землі. Інженери мають провести необхідні зміни протягом найближчих місяців. Якщо все пройде успішно, це дозволить і другому легендарному апарату довше збирати унікальні дані з міжзоряного простору.Vоyаgеr 1 і Vоyаgеr 2 залишаються одними з найстаріших і найдальших рукотворних об’єктів, які продовжують передавати наукову інформацію. І тепер NАSА вкотре доводить, що навіть для апаратів із майже півстолітньою історією інженери все ще можуть знаходити нові способи продовжити їхнє життя.