Український телекомунікаційний портал

Один із найвідоміших космічних телескопів NАSА знову дивиться у Всесвіт. Але його орбіта стрімко падає, і вчені можуть мати лише кілька тижнів, щоб отримати максимум від місії.



Телескоп Nеіl Gеhrеls Swіft Оbsеrvаtоry, який понад 21 рік полює на короткочасні космічні спалахи, знову розпочав наукові спостереження. NАSА 26 серпня увімкнула два його головні інструменти — ультрафіолетово-оптичний та рентгенівський телескопи. Третій прилад, Вurst Аlеrt Теlеsсоре, поки залишається вимкненим. Його планують повернути до роботи протягом найближчих тижнів.



Але радіти довго не доводиться. Swіft поступово втрачає висоту, а атмосфера Землі буквально тягне старий апарат униз. Проблему додатково посилила сонячна активність: нагріваючись, верхні шари атмосфери розширюються й створюють більший опір супутникам на низькій орбіті. У Swіft немає власної двигунової системи, яка могла б підняти його вище.



NАSА намагалася врятувати телескоп незвичайним способом. Для цього залучили компанію Каtаlyst Sрасе, яка створила апарат LІNК. Він мав наблизитися до Swіft, захопити його та підняти на вищу орбіту.



Однак план зірвався. Після запуску LІNК виникли проблеми з орієнтацією апарата, і 19 серпня NАSА та Каtаlyst оголосили, що від захоплення Swіft відмовляються. LІNК все ж спробує виконати зближення з телескопом, щоб випробувати технології майбутнього орбітального обслуговування супутників. Тим часом для самого Swіft починається справжня гонка з часом.



Раніше NАSА розраховувала, що телескоп зможе залишатися вище позначки 300 км до жовтня. Тепер, після повернення наукових приладів до роботи, очікується, що цієї межі він досягне вже протягом одного-двох місяців. Нижче атмосферний опір стане ще сильнішим, а робота телескопа — складнішою.



Тож Swіft знову стежить за найяскравішими та найшвидкоплиннішими подіями у Всесвіті. І, схоже, тепер кожен отриманий ним сигнал особливо цінний: космічний ветеран продовжує працювати, поки його власна орбіта невблаганно скорочується.