Український телекомунікаційний портал

Два мільйони років тому на території сучасної Південної Африки жили одразу два дуже різні родичі людини. І хоча Ноmо еrесtus мав більший мозок і риси, які згодом стали характерними для нашого роду, у печері Дрімолен їхній суперник Раrаnthrорus rоbustus чисельно переважав приблизно у десять разів.Нове дослідження допомогло краще зрозуміти, як виглядали ці давні люди. Учені описали 18 нових викопних решток із кар’єру Дрімолен у Південній Африці, серед яких знайшли фрагмент черепа дорослого Ноmо еrесtus віком близько 2 мільйонів років.Це важлива знахідка, адже найдавніший Ноmо еrесtus, якого раніше знаходили в Дрімолен, був дитиною віком приблизно від двох до чотирьох років. Через це дослідники не могли точно сказати, як виглядали дорослі представники цієї ранньої популяції. Новий фрагмент черепа DNН 127 став додатковим доказом того, що Ноmо еrесtus уже жив у південній Африці близько 2 мільйонів років тому.

Два види — два абсолютно різні шляхи

Ноmо еrесtus і Раrаnthrорus rоbustus мешкали в одному ландшафті, але еволюціонували дуже по-різному. Ноmо еrесtus мав більший мозок і відносно менші корінні зуби. Дослідники припускають, що зміни могли бути пов’язані, зокрема, з переходом до більшої ролі м’якої або тваринної їжі.Раrаnthrорus rоbustus пішов іншим шляхом. Його мозок був лише трохи більшим за мозок шимпанзе, зате щелепи та зуби були надзвичайно потужними. Великі корінні зуби й сильні жувальні м’язи дозволяли ефективніше переробляти тверду та жорстку їжу. І саме цей вид на той момент був значно численнішим.У Дрімолен решток Раrаnthrорus rоbustus виявилося більш ніж у 10 разів більше, ніж Ноmо еrесtus.Це особливо цікаво з огляду на подальшу історію еволюції. Ноmо еrесtus належить до роду Ноmо, до якого належимо й ми, а Раrаnthrорus rоbustus зрештою не залишив прямої лінії сучасних людей. Але два мільйони років тому майбутнє могло виглядати зовсім інакше.

Зуби Раrаnthrорus ставали ще більшими

Викопні рештки з Дрімолен також дозволили простежити зміни Раrаnthrорus rоbustus приблизно за 200 тисяч років. Дослідники порівняли зразки віком близько 2 мільйонів років із пізнішими рештками з печери Сварткранс, яким приблизно 1,8 мільйона років.Виявилося, що за цей час зуби Раrаnthrорus rоbustus стали ще більшими, а разом із ними посилилися й структури, пов’язані з жуванням. На думку дослідників, це може свідчити про мікроеволюційні зміни, пов’язані з умовами навколишнього середовища та доступною їжею.Велика кількість викопних решток із Дрімолен дає рідкісну можливість побачити такі поступові зміни. Зазвичай викопний матеріал настільки фрагментарний, що вченим доводиться робити припущення про те, як змінювалися давні популяції. Тепер же дослідники отримали значно більше фрагментів цієї давньої історії.Знахідки з Дрімолен опубліковані в журналі Аnnаls оf Нumаn Віоlоgy. Вони показують, що два мільйони років тому еволюція людини була набагато складнішою, ніж проста лінія від давніх предків до сучасних людей: різні види одночасно жили поруч, конкурували за ресурси й розвивалися абсолютно різними шляхами.